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“是，还有你点的面包，夹的鸡肉和鹿肉，抹了土豆泥。”古斯热情推荐，“专人快马专送，记得给我个好评哦亲爱的~”

“你还真是喝得管不住舌头了，是吧？”男人当即警告地压低声音，不过很快，他又顿了顿：“不过……多谢。”

他接过晚餐，黑朗姆识相地更慢。金条又蠢蠢欲动地想跑到最前，古斯控制住它。它抗议地喷出响鼻，古斯贿赂地给出半个苹果。

金条满意了。一旁的亚瑟却啧出一声：“你太惯着它了，小子。”他含糊道，“金条是你的伙伴没错，但它得懂些规矩。”

“是坏话，你别听。”古斯作势捂过马匹的耳朵，“看来我喝醉了就是这样，特别温柔体贴好说话——欸，面包吃的还满意吗？”

亚瑟嘴里还嚼着，没说话。古斯等了好一会儿，等来一句相当含混的：“……面包太松，馅太少。”

很随口，像是嫌弃，语气却不重。古斯笑起来：“我一定改，还有吗？”

“酒呢？”

古斯连忙递出，亚瑟伸手接过，没闻也没看，直接仰头就是一口。然后更加不满地啧出声：“糖水。”

“是添加了蜂蜜水与柑橘汁的威士忌。”古斯一本正经地纠正，“这是你现在唯一能喝的。”

亚瑟哼出一声，又抿一口：“小子，我在你这年纪，已经能喝倒三个牛仔了。”

“那是你。”古斯说，“我不需要喝倒别人。”

“你只想喝倒自己，”亚瑟沉吟道，“做得还挺成功。”

古斯大怒：“摩根先生，现在是你在喝我的酒。”

“是你从镇长家偷带的酒，小子。”

“那也是我兑的。”古斯恼火道，既而又有点心虚：“所以，亚瑟，具体是怎样？我可以改善……”

“唔。”亚瑟握着酒瓶，斜眼望过来，嘴角微微上扬，“你要真想知道，自己来尝。”

马匹正踩过一段松软的水洼，蹄音闷着响。古斯一愣，还在怀疑自己的耳朵，下一秒，黑朗姆一声轻嘶，瞬间加速，泥点飞溅，蹄音飞快拉开距离。

“……操。”

古斯反应过来时，那一人一马已经蹿出七八米远，背影在树影间一晃一晃，典型虚晃一枪跑路的马匪作风。

古斯决定把他缉拿归案。

……

夜很深了。

铅云压碎星辉，风沿着高处滑过，将整座草莓镇按进更深沉的阴影里，也将数小时前的混乱和惊惶一寸寸镇下。

草莓镇“欢迎中心”的职员蜷缩在火炉旁，不停地点着头，却怎么也睡不下去——警局那声震天的爆炸声仍在他耳边回荡，还有那接二连三的枪响。上帝保佑，警局不是应该是镇上最安全的地方吗？那群天杀的范德林德帮匪徒怎么敢这么猖狂？

职员本想赶紧走人，但想想家里那漏风的木板子墙面，倒不如这头的柜台来得牢靠，索性主动留了下来，正好也能蹭些热气。他卷了条旧毛毯，还想烧壶茶时，远远的忽有蹄声。

那头不是大门，倒是镇长宅子的方位。在此之前有场宴会，他有好几个同事过去打零工，枪响后还没回来。这会儿，不是狂奔，也不是逃窜，节奏稳得过分，明摆着对着自家的方向。

来的是正常的客人，还是镇上的混混决定干一票？又或者那伙匪徒决定杀回第三轮——不是都说那监狱里的已经被救走了？职员赶紧摸上柜台后的枪。但很快，后门的呼叫铃响了。两道身影停在店外，还有那两匹熟悉的好马。一匹是独特的黑脸银鬃，另一匹干脆就是亮闪闪的沙金。

是那个东边什么镇子的副警长，还有他的药剂师。两个都是身材高大的成年男人，也都是体面的职业，偏偏为了省钱挤在一间屋里。好在那药剂师给小费倒是给的痛快。职员在心里翻了个白眼，还是去锅炉房烧起水，毛巾和明天的早餐也得备上。

职员去忙活了，那两人也没多费事。脚步一前一后地穿过过道，稳，却莫名地有些赶，好像身上烧着火，马靴底下又踩了块炭。

炉子恰好爆了声噼啪，把职员吓了一跳。他嘟囔了句什么，踢了踢炉门边，顺手拿炉钩往灶里头试了试。火苗热情地裹过来，重新安分了。沉稳的灶体微微震动，像在轻轻呼吸。

这口火炉是接待中心最早的设施，个头大，烧得慢，却是整个店铺真正的核心。那些客房的新式小炉子是撑不起整栋房屋的水气和饭点的，所有的大活全得靠它。虽然它不那么新，烟囱还漏点风，时不时喘一口气似的呜咽一声。但它耐烧，火稳。只要有人守着，那火烧起来，就不会灭。

……

【奥古斯图斯·普莱尔日记】

随便什么神作证。不知亚瑟是终于拆开了什么心结，还是他终于对我持之以恒的贴贴脱敏了，他进浴室的时候，当着我的面掏了一小瓶橄榄油，又点了本技师的正经服务。

当然，我去好好服务他了，顺带推销了我的不正经服务。他有点惊讶，且非常怀疑我究竟有没有喝醉……感情他钓我钓一路是有恃无恐啊？

我说我确实有点点思维活跃，但我有那个能力的好处呢，就是我的意志可以绕过一部分躯体的底层安全协议代码。他听不懂。所以我身体力行地实践了。他起初依然维持着那张扑克脸，但很快，他望着我笑了一下，来勾我的脖子。

我想我可能会永远记得这个时刻。他不是没直接邀请过我，但从邀请再到这类动作，通常得付出些努力。今天，怎么说呢，他很自然地把我往他那拽了。虽然很快又相当局促地闭了眼，但我……我明确地意识到他有句没出口的话，像是在说：你可以靠近我。现在可以了。

等一切结束时收拾，他没拒绝我搭手，还抽空伸了个懒腰，那是种很纯粹的疲惫之后的满足，仿佛好几年的戒备突然松了个口子。

他相信我。他知道自己现在在我手里，我不会放开，也不会让他落地。