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“毕竟不是每个人都像我们这样爱岗敬业。”古斯笔尖未停，拖长的尾音浸着轻快的戏谑，“真遗憾包里没烟没酒，不然你现在就能叼着雪茄、拎着威士忌晃过去，给他们再加速加速。”

亚瑟鼻腔里哼出半声冷笑，干脆踱到古斯身边，注视那些无法理解的方块字符——不，那些规整的块里有四个流畅的英文单词，火柴猝然擦亮般映进眼：Arthur，ILOVEYOU。

马靴跟在地面叩出声突兀的咔嗒，而混账玩意脑袋侧过，手臂舒展，半点遮掩的意思都没有：“来交换日记看么，亲爱的，我可以给你提供实时翻译。”

“……想都别想！”亚瑟当即板起脸，吼完才惊觉这音量活像头被踩了尾巴的狼，又赶紧亡羊补牢地蹿向火炉：“我忙得很。”

炉膛里的火焰欢快舔舐着空气，旺盛得温暖而不灼人，根本不需要任何调整，但反正混账也看不懂。亚瑟胡乱拨动早已对齐的炉子风门，又铺开地图研究路线。混账倒没继续纠缠，继续跟纸不要钱似的写，仿佛方才不过是问他讨口水喝。

亚瑟拿余光审视青年浸在光里的侧影，自己都觉得荒谬。可炉火的热浪分明还在往耳后爬。这可太见鬼了。他狠狠抹了把脸，想起自己背包里的日记，那些鬼使神差写下的东西。它们不该存在世间，他真该撕了它的，撕下，然后烧掉——

“亚瑟？”混账的声音把他拽回现实。“你在想什么？需要帮忙吗？”

“迈卡的事。”亚瑟迅速盯回地图，顺口撒了个谎。“那杂种这会儿该想明白了，想明白是我崩碎他的枪管。”

“别慌，迈卡现在还指望着你再去救。”古斯合上本子，语气忽然沉稳得不像平常那个插科打诨的混账，“是你留了他半条命。”

“或许吧。可那杂种不是知恩图报的人。”亚瑟哼出一声，“那畜生的记仇本可比圣经还厚。”

“可你还要带迈卡回营地。”

亚瑟没说话，只抬手揉了揉颈后，仿佛那里承载着看不见的重担。古斯凑近摸上，被扒开了。

“达奇还指望着这事。”男人低声咕哝，跟在说服自己似的。“达奇有点太轻信了。”

——那可不止是轻信。

古斯默默清空脑内弹幕。亚瑟是那种认准后会全身心投入的人，这让他俩的关系突飞猛进，也让这家伙对达奇的忠诚相当难以撼动。

所以，该暂时留着迈卡的命，让这只疯狂老鼠继续当那根扎进帮派的楔子，带着达奇的野心一路狂奔，直到所有镀金的谎言都剥落殆尽。

“换个思路想，甜心，”古斯向前半步，将两人影子叠成暧昧的一团，“你可以直接摊牌，就是你干的。”

“大伙到了新营地，正在走向新生活，你也从绞架前抢回他的命了，是吧？而我们的耗子先生汇报了什么？他要血洗整个镇子，还非要拉你下水。我记得你们的帮派不是这种定位。”

古斯压低声音：“至少达奇嘴上说的不是这套——最好听的版本里，你们标榜的是劫富济贫的侠义组织；最现实的版本里，你们有搞最后一票大的就找地方归隐的退休计划。哪版本都容不下那杂种撒欢，是吧？”

亚瑟的呼吸滞了滞。古斯的手掌重新覆上他的肩，这回亚瑟没动。

“你说得对。帮派不该是这样。从前不是。”亚瑟嘀咕，“可事情……变得复杂了。时代改变了，整个世界都改变了，我们这样的人不再被需要——”*

“话不是这么说的甜心。”古斯被逗乐了，“是，对条子们来说，无论过去未来，父系还是母权，不法分子永远是他们的眼中钉。但那些阳光照不到的沟壑角落？哪怕战舰纵横群星的时代，也有人愿意为正义多付点钱。”

“当然啦，我没什么正义要伸张，我只是单纯被一个金发碧眼身材特别好的神枪手夺走了心——”

亚瑟一把捂过来。古斯顺势往那带火药味的掌心印下记响吻。大约是制造的气声太大，男人像被火燎到一样撤开了。

“够了。还要办事。”亚瑟生硬地清了清嗓子，“你确定这计划靠谱？”

“没更好的方案了，罗兹镇的副警长总不能众目睽睽劫刑场。”古斯摊手，恶趣味地补充道：“卡拉汉先生，你也不想我们这些天的努力白费吧？”

遗憾的是，亚瑟只是茫然地看来一眼，还安抚地拍了拍他：“……当然？”

古斯提醒自己以后有的是机会教。

……

在迈卡的越狱尝试被击碎后，草莓镇依然像被捅了的马蜂窝般嗡鸣不休。这座还浸在早春寒意里的山镇，此刻每个毛孔都蒸腾着亢奋的躁动——比起镇长有没有老婆、镇长其实有个男老婆这等已然开始乏味的旧事，最新的劫囚戏码堪称能咂摸大半年的佳酿。

警局外竖起了些临时围栏，几名平时只负责巡逻的治安官被匆忙调来看守。他们背着借来的猎枪，胸膛却挺得比枪管还直——

“当时那迈卡就离我几码远！”最年轻的那个冲着路过的女士比划，“我要是当时扣下扳机……哎呀，真的！你信我！”

那处被蒸汽机拉塌的牢房缺口旁，几个临时召来的工人也不甘寂寞。“贝尔摔进泥坑那声响！”他们边说敲钉子边说，仿佛亲眼目睹了全程，“就像头被套了索的疯牛！”

母亲们在杂货店磅秤前交换着惊恐的耳语，孩童们却趁她们不备，玩起“警长抓迈卡”的游戏。酒馆更是远比平日热闹，啤酒和威士忌混着男人们横飞的唾沫在梁柱间发酵。故事随着酒量增加越发精彩，枪声越来越多，参与者越来越神勇——

“我就站在那街角，亲眼见着子弹擦过迈卡的耳尖！”一个矮胖的伐木工拍着桌子，仿佛这样就能佐证言辞：“他怀里揣着的炸药包嗤嗤冒火星，眼看就要——”

“事情就是这样。”

镇长的私人宴会里，亚瑟开口复述和古斯商量好的说辞：“罗兹那边传来风声，说贝尔那杂种的同伙可能要来劫狱。我赶过来想提前打个招呼，但已经晚了。”

“等我赶到时，那牢房已经被破坏了。我开枪，但第一轮只撂倒了他监狱的同伙。”亚瑟简洁地说，脸上带着无需遮掩的恼怒。“等我装好子弹出来，那杂种正要对普莱尔先生开火。”

吊灯和蜡烛的光芒里，宴会的来宾们发出捧场的惊呼。古斯举起自己的酒杯：“所以，再一次致谢卡拉汉先生，您戒酒真是西部治安界的重大损失。”

亚瑟面无表情地盯他一眼。主位上，尼古拉斯·蒂明斯镇长也自鸣得意地跟着举杯：