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皇城以东的户部府衙本是寂静，户部尚书杨琏正伏于桌案翻着书册，听得府卫来禀，颇为诧异地放落书卷，起身欲去恭迎。

来者是礼部司乐，是最得陛下赏识的曲先生，虽未明来意，怎般都得款待。

杨琏命府婢上茶，随即端坐在堂中，便见那淡雅清隽之影徐步入堂。

随行来的，还有个明艳多姿的女子，应是近日被陛下赐婚旨的楚姑娘。

杨琏恭敬行揖，抬袖恭请二者入座而谈：“曲先生怎得空来户部，莫不是奉的陛下之命？”

随性晏然回礼，曲寒尽容色闲然，清雅而坐，谈笑自若地回着话：“曲某随处走走，便逛到了这儿，趁此来拜访杨大人。”

“皆闻先生近来一月日日与陛下弈棋，杨某还以为是陛下命先生来的，”原非奉命而来，杨琏暗自捏了把汗，释然道起这清茶来，“此茶乃府中最是上等的碧螺春，先生请。”

公子从然抿了口茶，随之淡然望向一旁的姝色，似将后续之语交由她说。

“想必这女子便是楚姑娘吧？”户部尚书不知所以然，瞧着曲先生时不时地观望，便转话语到她身上，“这几日宫里头的传言，杨某也略知一二。”

周围伺候的侍婢着实多了些，楚轻罗婉声开口，别有深意地道落一语：“有一故人托小女向大人带几句话，旁人恐是无法听的。”

杨琏闻言，忽地蹙起眉来，面色略为凝肃，会意般遣退了府衙内的奴才。

未想今日前来寻人的并非是曲先生，而是这素未蒙面的楚氏姑娘。

见侍从退去，堂内只留有二人，她缓步走上前，从衣袖取出信函，放至案几上。

“不知大人是否还记得，一个名唤如梦的青楼姑娘。”

一听此名，杨琏蓦地一颤，原本逢迎作笑的面容充斥着错愕。

心底似已将那一人埋于最深处，再被谈及时，唯剩唏嘘与怅惘。

“妓子见惯了前去青楼寻乐的男子，本该无情无念……*”楚轻罗平静而语，浅淡地道出如梦昔日的遭遇，不禁敛下眼睫，“可如梦偏就对杨大人妄动了情念。”

“只可惜阴差阳错，她却被九殿下盯了上，强行被带回凌宁殿。”

“小女曾作为殿下侍妾半年之久，有幸结识如梦，她托我将一信一珠钗交于大人，让大人此后勿念。”

语毕，她再拿出那支珠钗，柔缓地放于书信旁，又坐回原处。

那信件被轻盈一展，信中写满了思念与柔情，以及求而不得的遗憾。

一字字映入眼帘，杨琏默然而望，执着宣纸的双手逐渐颤抖。

望尽最后一句，目光停至“如梦”之名上，杨琏缄默良晌。

一合书信，抬眸时，人已红了眼眶。

他阖目而思，往昔相见的每一幕窜入思绪里，许久颤声问道：“她……过得如何？”

“如梦日夜受着酷刑，痛不欲生，未得过片刻安宁……”丹唇微动，轻道起话中女子所受之苦，楚轻罗于此一滞，淡漠语声中终是掺了些悲凉。

“她已在两月前殒没了。”

府堂陷入几瞬的死寂。

随后有抽咽声隐隐传来，声声泣血，悲从中来，皆化作无尽哀恸。

无人会得知，此时啼哭得若孩童般的男子，竟是当朝户部尚书。

“她的失，垂眸抹着清泪，良久哽咽道，“不该的……”

见其如此哀切，她柔声再道，对此感慨不已：“杨大人重情重义，当初定是想纳如梦为妾。”

“九殿下想要的人，何人敢争……”

地发颤，杨琏猛地握拳砸于桌案，通红的双目尤显不甘。

“也唯有先生能得偿所愿，能拢得圣心。”再望面前这位从殿下手中夺人的先生，他心生敬佩，恨只恨自己未有先生那般的本事能博得圣宠。

楚轻罗低声忽问，柔婉的桃颜变得沉冷：“

话里话外指向的皆是大宁九皇子，她试探地望，暂且不明这尚书大人可

然眼前身着朝服的男子诧然相望，毕竟所语是陛下最为器重的皇子，与其作对，是自寻死路。

心下藏匿的恨意翻涌而出，她沉声问着，故作愤恨那世道不公：“九殿下生性横暴，收敛民财，残害女子。他不该受到罪罚吗……”