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第 3 章（第8页）

“……谢谢。”

明明自己已经成功地渡过了那个黑夜。一想到日向家，乃至任何家族的孩子都有可能面临这样的危机，心中仍会滋生出难以言喻的恐惧。

她抚摩着腕上缠绕的虫丝手带。

即便是能产出坚韧丝线的虫子，志乃也并不会允许他们无限度地不停生产。更何况是作为人类的忍者。

“并非，绝对，不可能”？

她对上佐井含笑的目光。或许团藏的失败不是因为别的，而是因为施术者本人早已料到成功的代价，最终想方设法阻止了事态的演变。

天天说得没错。为了各自的利益，有人研究就会有人阻止，但最终都会……

鹿丸读懂她的眼神，斟酌片刻道：“只要有借来的忍术，就必然会产生买来的、夺来的忍术。这次之所以由五影签署共同的决议，是为了抵御各国大名府的推力。你们来找我，也是想知道这些吧？储存，复制，贩卖甚至窃取，忍术会变成所有人都能肆意使用的东西。”

“说实在的，直到现在，我仍然反对使用物理忍具。”洛克李的双手在腿上紧握成拳，“强壮的身体是每个人花费时间，磨炼意志，锻造而成的，哪怕在切磋比试当中使用强大的武器，最终决定胜负的也是忍者自身的实力和意志。”

“但是……”他嗓音哽咽，拳头重重锤在桌子上。

众人难得看到他这样的一面，因而此时格外专注，等待着他平复情绪。

“但是，…如果真的到了万不得已的，生死攸关的时刻，无论如何，我都希望他们身边能有一件合适的忍具，用来保全性命，或者争取一线生机。”

哪怕做好了战死的觉悟，也绝对不再想让任何人因此而死去。这种心情，每个人都是一样的。

“小李……”天天也有些动容，她安慰地握住了对方的手。

“忍者，忍具，忍术，忍道，从来都是这样没错吧？过去后者都属于前者，现在这个根本的规则不再成立了。当下最重要的，应该是保护木叶几个大族的秘密，不要被外人窃取。”

井野开口。这场考试，她本就作为山中一族的家主而来。同为继承人，相较于鹿丸和花火，她的身份纯粹很多。

花火点点头。古老宗族的每个成员，都在终其一生来训练驾驭强大力量的能力，并用生命守护着它，带着这份责任与力量战斗下去，生活下去。

“忍者虽然是忍术的容器，但也是人，是忍道的化身。锻造‘器’也好，磨炼‘道’也罢，都是使用强大的‘术’的前提。”

她站起身，走到窗边。

“走上捷径并不能使软弱的人变得更强，但也不必然会摧毁其忍道。最重要的不只是保护好现在的孩子们，而是教育她们如何与危险的力量共存。”

窗外暮色沉郁，太阳缓慢地没入地平线，将远处的炊烟染上紫色。街道上亮起三两灯牌，结束工作的人们勾肩搭背地行走着。

仿佛只是一个寻常的傍晚。

“‘日向一族是木叶最强一族’，这句话听起来有些忘乎所以吧？尤其在你们面前。我也曾经这样认为。直到我看到了大家引导战局的意志。”

火之意志。

她笑了，落日余晖为纯白的眼睛镀上一层暖色。

原来不是只有她烦恼过，挣扎过。

每个人都渡过了自己的黑夜，并得到截然不同的答案，以行动回答世界的每一声叩问。

井野若有所思：“而六代目大人正在做的，其实是——”

“为我们争取时间。”鹿丸的手指敲敲桌面，“各位的想法都没有错。再谈下去，也不会有任何定论，……做自己想做的事吧。”

佐井笑了：“但我们已经赢过一次了，不是吗？”

第四次忍战后的十年，一场没有硝烟的战争即将来临。

站在时代的浪首，他们重新思考各自的秩序与界限，做出自己的选择，引导这个世界成为他们想要的面貌。

剩下的就交给时间。

*

距离第三轮考试还有两周，各国忍者陆续来到木叶忍村。

烤肉Q面向参加考试的学生开放了实惠的折扣，一时间店内外人声鼎沸。

正是午饭时候，两行人相遇在店铺门口。

“啊……傀儡师。”

“啊。”勘九郎看着面前栀子色和服的白眼女子。日向家的脸长得都差不多，他拧着眉毛，终于想起来她是谁。

上次见到还是鸣人那小子结婚的时候，小不点的少年带着一群日向家人忙来跑去的身影。