七月七日夜,张灯结彩时。
乞巧节,自古以来便是载满女儿们无数心愿的节日。虽然本朝风气不大开放,不过为遵古律,也为了成全这一点女儿心思,这一日总是睁只眼闭一只眼的。
这一晚,少不得了见挽着妇人髻的女子同夫君施施然共游灯会,郎才女貌共叙恩爱佳话;也随处可见烂漫女童与自己青梅竹马们欢笑着穿梭于人群中,快乐如山间小兽,从绣花的小荷包里掏出几个铜板,或是买个糖人甜甜嘴、或是买盏兔子灯把玩,都是很好的。
当龄的未婚少女们限制则稍多些,一般是几个好姐妹凑一团儿,家境好的请家仆保护,家境一般的也有请父兄在旁跟着,带着纱帽或面具,也能游得尽兴。
而今年江宁县内几个富贵人家的女儿们则共同凑钱,在秦淮河畔包了两家客栈,无偿请所以姐妹一同作乐。
女儿这边百花齐放其乐融融,男儿们则如不请自来的蜂蝶,站在河对面使了劲表现自己。不少男人甚至涂脂敷粉,结果在这热天折腾下来都被汗浸花了,脸上黄一块白一块斑驳一片,惹得姑娘们笑作一团,一群呆子们还以为是她们为自己的魅力倾倒哩。
当然,肚子里有些墨水的文人骚客则更想用才华得美人春心,特意跑到秦淮上游,将自己写好的诗放在花灯中,顺水漂下,有好奇的或是本身就爱才的女子就会捞起品读。不多时,那些花灯就会重新漂回河中,一群才子又争先恐后跑到下游去捞。
有的一字未动,只是多了些幽幽香脂气;有的会得到簪花小楷回写得诗,读起来似口齿生香,当即分九牛二虎之力去打听这位才女是谁,芳龄几何家住何方?恐怕第二天那女子家门槛都要被媒人踏破了。不过,也有学子兴冲冲捞起自己的花灯,却发现自己写的酸诗被批判的,当即在同窗的嘲笑中灰溜溜掩面而去。
当然,也有一类人,是男人眼里最为可恨的——那就是什么也不用做,单单站在那里惹无数女子芳心暗许的俊俏儿郎!
吴漾正呆望着河上摇曳生辉的灯影,脸上便蓦地一暗,他下意识去拽,被人一左一右抓着手腕制止了。
“干嘛啊你们。”吴漾无奈带着好友们扣过来的面具,看着脸色扭曲的一众好友。
“乖乖戴着,哥哥就还认你这个好弟弟!”张景载抓着他的左手,一双剑眉皱起,颇为严肃。
“漾哥儿!别连兄弟都没得做!”徐文正攥着他右手,嗓音因伤沙哑如公鸭,咬牙切齿嘎嘎叫道。
“我……我做什么了?”吴漾喊冤。
“太可恶了!”汤衡一拍折扇,痛心疾首道:“恃靓行凶,惹得姑娘们纷纷芳心错付,兄弟们无花可摘,偏偏还作这副毫不在意、毫不知情的嘴脸!你实在是罪深恶极啊!”
他这话一说,甚至引得周边几个陌生青年深以为然点头。
吴漾:“……”
任谁在一种孔雀开屏的男人堆里见到一个长身鹤立、面不敷而白、唇不涂而朱的、清水芙蓉少年小郎君都不免眼前一亮。偏偏这美少年还低垂眼眸,时而轻蹙的眉间透露着淡淡的忧郁和无措的迷茫,惹得无数女儿又爱又怜。
好想知道他为何而忧!可是为哪家女子吗?那就更添几分痴情的色彩了。
万里挑一的好男人呀!
被迫“木秀于林”的吴漾快被这群老爷们的飞醋淹了,哭笑不得低声道:“喂!你们几个,别忘了我们是来做什么的!”
说到这个,面前三个不着调的总算是严肃起来一点,连声应是:“嗯嗯,我们都记着正事呢。”
所谓正事,自然就是为了孩童被拐一案。
无需多言,几个少年人一拍即合,都自愿加入府衙引蛇出洞的计划中:官府在那晚孩童失踪之后便紧盯着城门进出,碰上带小孩的、用马车的恨不得翻个底朝天出来,可仍是一无所获。不过他们判断这群贼人不会轻而易举地放弃,届时一定会将目标放在几天之后的乞巧节——也就是今天。
除了加强人手巡逻以外,官府还派了穿着便服的衙役隐匿在人群中,希望能顺藤摸瓜将那几个被带走的孩子带回来。而吴漾他们,自然自告奋勇加入进来,表面过节,实则行监视之责。
“看呐!河心有姑娘抚琴!”
“可是大名鼎鼎的小婉姑娘?早就听说她才色双绝,只是不为知己断不抚琴,任你是王孙贵胄还是家财万贯,不合人家眼缘就谢客,我等真的有如此殊荣吗?”
只见河中一艘静止画舫缓缓停下,那位千呼万唤的名伎却并未路面,只站出来声音洪亮的小童,站在船头朗声道:“我家姑娘说了,这首曲子送给今日来到秦淮河畔的各位姐妹们,望天下所有姑娘与天上的织女姐姐同乐!”
说罢,一阵悠扬动听的古琴声随着水波荡出,整个秦淮河上一时再无人声,惟有明月、江水、灯火与音曲交相辉映。
最后一个音调落下,霎时如冷水入油锅,一下炸起来,人潮纷纷向河畔涌去。吴漾被挤得都站不住,被人群带着踉跄两步,艰难喊着徐文正三人,回头一看,那三个小子跑得比谁都快,恨不得跳河中游过去一睹芳容。
吴漾气结,说好的不忘正事呢?!
正当他在人群中苦苦挣扎时,突然感觉被人有意无意扶了一把,他下意识一摸腰间——是他的荷包。
但问题是他并没有把荷包放腰间啊!
吴漾倏地转头,却见一抹白悄然没入人群中。
他不知从哪生出的力气,顿时拨开面前人,将周围人的抱怨咒骂甩在身后,不管不顾地逆着人流,拼命追上那抹飘然离去的白影,伸手紧紧攥住白衣人的衣角。
白衣人回头,一张狐狸形状的面具出现在吴漾面前。
吴漾张嘴,没还没来得及说话,却听一阵骚动,回头只见江上落英纷飞——是酒楼里的女子纷纷将自己的手帕香囊往江中抛、将一腔芳心送给那个为天下女儿抚琴的女人。