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何西阿静静打量亚瑟。

他和达奇当年收留的那个街头孤儿已经长成一个看着就不好惹的男人，六尺多的个头，厚实的肌肉，光是往那一站，就能让很多人变得客气又谨慎，眼下还得加上衣着：

崭新的衬衫，布料细密，色调是微妙浅灰，像是晨雾中的教堂；马甲也是新的，极深的红色，镀金纽扣，剪裁恰到好处地强调出结实的腰，一看就不是普通镇上裁缝能做出的活计。

单有这一身，可以是亚瑟突然想要体面些，又或者洗劫了哪个倒霉的富人。但短短三趟外出，就换过包括帽子在内的三个大全套，每套都精心搭配，都不像亚瑟会费心挑选的装束……还有那枚刺眼的金戒，在亚瑟右手无名指上闪着警告般的光。

好马，定制服装，加上那枚昭示似的金戒，这让亚瑟看起来几乎就是个城中阔佬，会出现在赌场、邮轮、赛马场和高档旅店，而不是这个位于野外的简陋营地。

这改头换面式的改变像是一份无声宣告，仿佛那位神秘的普莱尔正借此向他们炫耀：看啊，你们的亚瑟·摩根，已然打上我的标记，从此为我所有。

但，亚瑟又确实是个令人生畏的枪手，何西阿所知最优秀的，甚至可能是这片荒野上最致命的。何西阿见过太多人倒在亚瑟的拳头和枪口下，让他的担忧像极了一个不愿孙辈出门的老祖母。

“也许你说得对，孩子。”何西阿叹了口气，无奈地表示让步，“你确实……不是容易让人摆布的类型。”

亚瑟也不着痕迹地松了口气。

“所以，你都查出了些什么？”

他看着何西阿从外套内袋掏出叠信纸，略微发黄，整齐折叠，背面透出密密麻麻的字迹压痕。想到何西阿这几天就在为这事东奔西走，亚瑟胃里一阵发紧。

“一些都市传言和乡村怪谈。”何西阿轻描淡写地说，“也许你可以当睡前故事看。”

“正好。”亚瑟咕哝，“我不记得上次看书是什么时候了。”

他伸手去接，动作却牵扯到了肋下淤伤——见鬼的邪祟赶路不看树，害他一头撞上。马没什么事，但他被摔了下来——他动作一僵。

何西阿的表情跟着一滞。

“你……受伤了？”何西阿问。

“没什么。”亚瑟努力自然地接过信纸。要说骑马撞树，对一个从小在马背上长大的人来说实在太蠢，会引来更多怀疑，那么只能——

“钓鱼时在岩石上滑了一跤。”

“石头上。”何西阿重复，目光怀疑地投过来。

亚瑟忽然想起，从泥地爬起来后，见鬼的邪祟迅速把他带去河边，而眼下身上这套行头，就是那时换的——

外套没多少褶皱，靴子没半点泥渍，哪怕亚瑟能赌咒发誓自己确实摔了个狗啃泥、甚至能速写出摔的地点和姿态，这番说辞也显得苍白无力——换他，他也不信。

“看来你摔得……很幸运，孩子。”何西阿在说。

……见鬼。

“何西阿。”亚瑟故意打了个哈欠，又故意大幅度地伸了伸胳膊，疼得肋下一抽。“我真得睡一会儿了。”

“好吧。”何西阿又叹出口气，视线仍旧停留在他身上，“你想去打猎吗？”

“现在么？”

“再过几天。”何西阿评估似的上下打量他一眼。“别忘了看看那些故事。”

老狐狸终于走了。帐篷门帘落下。亚瑟无声地长出一口气，重重倒回床上，只感觉比连打三场架还累。

他盯着帐篷顶磨损的帆布，手指摩挲那叠信纸的边角。但下一秒，胳膊不受控制地一撑，他再度坐起身，牵线木偶般自顾自地展开信纸。

某种无形的东西，抑或说某种无质的存在，像是从空气中凝结，又仿佛从阴影中爬升，直接降临在他的背后。

温热的触感透过衬衫渗进皮肤，既陌生又熟悉，带着一点轻若无物的重量，把他困在这个过于亲密的距离里。亚瑟不自在地绷直了脊背，想要甩开这种古怪的亲昵。但那存在却愈发贴近，几乎能说是将下巴搁在他肩头——

【倒是查得挺认真？】古斯说，控制亚瑟翻页，【新奥尔良的传闻，圣丹尼斯的怪谈……全是关于慷慨的陌生人。他好担心你被我骗啊？】

亚瑟一言不发，先侧头听了听帐篷外的动静，又探身调过煤油灯的灯光。这才摸出日记本和铅笔：

【看来你们这些鬼东西不少？】

古斯顿时不满：【别把我跟那些玩意相提并论。】

亚瑟嗤笑一声，干脆往前翻过一页——他给古斯的素描就夹在那里。那双眼睛和唇线他画了又画，鼻梁处还留着修改的痕迹。他用铅笔敲了敲画像，往另一侧写道：

【那你说说，你跟它们有什么不一样？】

【我更强。】古斯冷笑，【该睡了，亲爱的。规律作息，增强免疫力。】

——你个混账玩意。

亚瑟有心用笔骂出这句，那股无形力量却已再度接管他的手臂。他咬紧牙关，试图握紧铅笔，却只能眼睁睁看着自己的手指一根根松开。日记本在他不情愿的眼神下合上，被他自己放回原处。铅笔归位，油灯熄灭，然后那股力量强硬地把他按回床。