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“该死的过敏。”

“过敏？”何西阿饶有兴致地重复，“摩根先生，十几年了，这倒是个新鲜词。”

亚瑟又是一顿。如果不解围，绝对会被记仇。古斯赶紧接过话头：“我的错。一款关于缓解肺部不适症状药剂的试验，摩根先生以令人敬佩的奉献精神——”

“是看在钱的份上。”亚瑟冷冷道，“现在看来，我要少了。”

蒙混成功。达奇发出和蔼的笑，掌心再次落在古斯肩头：“亚瑟始终是亚瑟。别介意，普莱尔先生。我们的小伙子总是这么……务实。”

……哦豁，三十几的小伙子。

古斯瞥向亚瑟，亚瑟则抱起了胳膊。这防御防得太明显，古斯当即切换到诚恳模式，转向达奇：“听起来几位认识很久了？”

“噢，足够久了，足够久了。”达奇的表情有点像在追忆，回答却滑溜得像条鱼，“我们相遇的时候，年轻的亚瑟正在寻找方向。”

亚瑟在他的声音里轻微地挪动了一下靴子，但达奇还在继续说：“当年我们在密西西比河畔遇见亚瑟，他刚从奴隶贩子手里救下个黑人孩子，浑身是血冲进营地。我记得清楚，他一下马就说，‘我听说这里有人愿意为正义而战’。”

非常好高光，可惜和亚瑟透露过的俩大混混收养街头小混混版对不上。古斯捧场地发出惊叹，似笑非笑地瞥向亚瑟。亚瑟悄无声息地又换了下重心，脸上介于尴尬和无奈间的表情简直值得收藏。

“那会儿我就知道，”达奇兴致勃勃地比划着，“这年轻人有着金子般的品质，哪怕那时候连马镫都踩不稳——”

“达奇。”亚瑟从牙缝里挤出声音。

“不必害臊，孩子。”达奇宽容地挥开抗议，“谁不是摔下马背才学会驰骋？以前你是从集市上钓鱼，可上周谁扛着那些肥美的鲑鱼回了营地？鱼尾巴拍翻了我半锅鹿肉汤！”

可那天就没打鹿。古斯继续惊叹：“是吗？正巧我每次甩钩都缠上水草，摩根先生——”

“鱼群饿疯了而已。”亚瑟一口截断。

“不是运气，孩子。红鲑只认寒流与耐心。”何西阿说，“等我们哪天被挂在悬赏令上，你还能去当个披油布斗篷的钓鱼佬养活自己。”

Doublekill。古斯憋着笑，又望向话题中心的当事人。当事人则压下头顶帽子，仿佛试图把自己压进地底。另一边，一无所知的达奇正越说越起劲：

“要说惊心动魄还得数铁路。亚瑟潜入了那个满是持枪卫兵的地方，取回了那些被扣押的契约文件——”

低情商：抢劫火车；高情商：取回被扣押的东西。要不是知道剧情，大概真会被唬的一愣一愣。古斯简直想摇头了。他恶趣味地接着附和：“是啊，真是英勇。我很好奇，摩根先生当时是怎么想的？”

亚瑟投来一记怒视，但面对达奇，又不得不扯出个僵硬的假笑：“太久。记不清了。”

“当然，当然，”达奇宽容地颔首，“往事会褪色，但那份为弱者伸手的热忱不会。这不正是我们相聚在此的意义？”

“好了，老朋友。”何西阿投来意味深长的一眼，“怀旧故事配冷汤可不够美味，不如留着佐餐？锅里的炖肉可比往事新鲜。”

“来吧，普莱尔先生。”达奇呵呵一笑，“希望你不介意我们简陋的午餐。”

——过了第一关，应该吧？

古斯拿余光瞥向亚瑟，想寻求一个确认的答案，但亚瑟当先迈开腿：

“来领你的铁皮盘子，小子。野外可长不出你们城里的银刀叉。”

深褐短发的年轻人应声跟上，神色放松，步态从容。配合那件崭新的深色格纹长外套，营地外那匹金光闪闪的土库曼战马，活脱脱就是个来体验荒野生活的城中阔佬——

而且，不知是不是最近城中就流行这个款，这小子和亚瑟穿的是同款不同色。

何西阿谨慎地打量着古斯的背影，又仔细观察过他踏在阳光下的影子——完整，清晰，随着青年的动作自然变化，与常人无异。老骗子眯起双眼，直到身侧飘来一股熟悉的雪茄烟叶气。

“看出什么端倪了？老伙计。”达奇压低声音，“这位普莱尔先生有什么值得你注意的地方？”

“他出现在这就够值得注意了。”何西阿小声地回，“看看他那一身，达奇，还有那匹马，那些马具。哪个正经药剂师会穿着能进市政厅的行头来帮派营地？”

两人站在褪色的篷布边，一同注视着亚瑟与古斯走出帐篷、走向炖锅队列。达奇咬着烟嘴深吸一口，雪茄红光在阴影中明灭：“起码也没哪个平克顿侦探舍得配这么一身。”

“平克顿没有把我们撵出马掌望台，康沃尔也没有。”何西阿说，“但普莱尔让我们主动出来了。”

“别看着绳子就以为是绞索，何西阿。不论怎样，他的钞票是真的，亚瑟那枚副警长的徽章也是真的。”

“呵。”何西阿不置可否，“一千块钱，副警长的警徽。你想没想过，为什么？”

达奇皱眉。

“你是在说，亚瑟不再为我们做事了？哦，可别这么看着我，我的老朋友，只是个玩笑。”达奇轻松地说，“我当然知道，亚瑟不会背叛。”

“至于那个普莱尔，我看他只是个大家族里的小崽子。你我都懂，那种地方通常藏着些不为人知的麻烦，更别提他还是个，呃，那什么无神论。也许亚瑟帮他——”

“达奇。”何西阿打断他，音量放得更小更轻，“想想比尔。”＊

“什——”