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“圣丹尼斯一向讲规矩。”艾伦掀起眼皮，笑意如同将融未融的蜂蜡——既维持着公务员的架子，又随时准备滴落成谄媚的模样。

“只要两百，就能换来无尽的商机与便利。当然……下回若能带来更有分量的介绍信，我也会更方便。”

古斯再叹出一口气。

“我输了。”

艾伦微微一怔。这可和勃朗特的人提到时不够一致……这种出身富贵的小阔佬，又有一月不到就千来块入袋的本事，两百块，按理说也不过是几轮赌博的事——

那不怎么会说话的金发年长者却坐直了。

动作很轻，没有一点声音，但室内的空气却似乎突然一紧——

他眼神没动，搭在大腿上的手收了回来，肘部微微提起，指节松了松，俨然是在惯性确认枪套的位置。那是一种为发力、起身、甚至为制服某人而调整身体的姿态。像头并不咆哮的狮子，就算只是在伸懒腰，也足以让猎物闻到血味。

光是看，艾伦便觉得脖子后头发紧，某种难以言明的不适感从胸口升起，像有人正对着他的命进行审阅、分类、标记：脆弱点、逃跑路线、优先级。

“黑朗姆喜欢辣薄荷。”那年长者莫名地说，低沉的声音里居然还掺了点笑，“白雪喜欢胡萝卜。”

“……先生们？”

“金条喜欢苹果。因克就没有不喜欢的。”古斯郁闷地接口：“遛狗、喂马都归我。拜托了——当然，别出人命。”

“——？！”

本能地，艾伦站起身，但与此同时，那年长者也站起——

只是一瞬，艾伦便意识到，这人比自己高出半个头，宽出一圈。那些把外套撑出轮廓线的不文明肌肉，此刻每一寸都像是能用来发力的器械。只要这人愿意，完全可以隔着桌子把自己提起来，像掐起一只鸡。

还有那只手——戴着枚不小的金戒指，看上去像订婚用的款式，却粗壮、粗糙、带茧。那不是工人的茧，不是写字的茧，是每次举枪时都会磨在同一位置的茧，集中在几个致命的关节上。

“……先生？”艾伦声音发虚。

“我瞧你……挺喜欢去巴士底狱吧那地方吃晚饭。”亚瑟懒洋洋地开口，“我也喜欢，不过，我骑马。你坐电车……就这几步路啊。看来最近赚了不少，是不？”

艾伦呆在原地，脸上的血色比喝了一瓶私酿威士忌还褪得快，而亚瑟的神态依然像在闲聊。

“填饱肚子后，你喜欢顺着河边溜达。那地方暗巷多得很，路灯坏了好几天了，连你家门口那盏也是……看来你们这什么委员会，管不着市政。”

“是么？”古斯神情诧异：“这可不够安全……”

这暗示再明显不过了。艾伦僵了几秒，只觉一股冷风灌进脊椎。最终，他挤出一抹僵硬的笑，缓缓坐回椅子上。

“我……我可以减到一百五。”艾伦结结巴巴地说。

亚瑟缓缓摇头，目光没有离开艾伦的脸：“看来你更想晚上在河边谈？”

“好吧，好吧！”艾伦几乎是从牙缝里挤出这几个词，“这份申请，我……会亲自处理。但是、但是还是要几天，这没办法，必要的。”

“几天？”亚瑟问。

“加急，明、明天就行。不要钱。”

“这才像话嘛，伙计。”亚瑟咧嘴一笑，轻快得就像刚才那压迫从未存在，“合作愉快，是不是？”

艾伦勉强点头。就像生怕他们误会似的，迅速地拉开了抽屉，抓出了一堆文件和印章。

“说实话，”他咽了口口水，“这事……本来不是我的主意。我是奉命行事。”

古斯歪了歪头，目光温和：“哦？”

“这套流程，是勃朗特先生的人吩咐的。”艾伦压低声音，“他说要‘留意一下这个普莱尔’，看你是个什么来路。我……我只是听命照办。”

他偷偷瞄了古斯一眼，又立刻移开：“不过现在……我会亲自送批文，不再拖延。两位……确实是讲道理的人。”

“很好。”亚瑟点头，眼神里带着猎人的满意，转头对古斯道：“你看，普莱尔先生，我就说，这圣丹尼斯的效率能比牛走得快一点。”

古斯起身，向艾伦礼貌颔首：“感谢您的理解与配合，汉弗莱先生。”

两人走向门口，亚瑟在离开前最后回头看了艾伦一眼：“别忘了修家门前的路灯。夜路太黑，容易出事。”

市政大楼的门“咔哒”一声关上，仿佛把那屋里的阴霾一同甩在了后头。

街上阳光明亮，城市已然彻底苏醒，面包店的香气里杂着电车和马车的叮当声。古斯扭头，眼神一秒切换到崇拜模式：

“我的老天，摩根先生，我以为你要动手了，没想到你还做过这种功课。”

亚瑟拉低帽檐，边拽缰绳边撇来一眼：“顺带的。小子。你要出门干活，总不能连对面坐的是什么杂种都搞不清楚。”