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“确实。我太乐观了，以为他们不会盯上这种小生意……”

亚瑟嗤之以鼻。

“小子，千把块的生意可不小。我们干票大的，最后分到每个人头上也就这些……你这些日子小心点儿，别让人摸着后脑勺。我得去查查那个勃朗特是什么东西。”

“啊，关于他我是听闻过一些。”古斯连忙说道，正要开启剧透，忽而若有所思——

“等会儿，亚瑟。你先前说，什么顺带的？”

亚瑟的视线顿时一飘，相当可疑地望向远方，那双长腿轻夹马腹，脊背也不自主地调成了方便疾驰的模式。黑朗姆打了个响鼻，稍稍加了速。

“我路过了几次。”他含混地说。

“嗯。顺路路过。”古斯自言自语，“我们住在郊区，要到巴士底狱，那可不得从北顺到南，又从东顺到西……”

“……”

“确实相当顺啊。”古斯点点头，状似认真，“看得也挺全，知道我见过什么人，跟什么人吃饭，买了什么东西，又带了什么东西回来。路上当成偶遇，回家还要装出副不知情的样子问我——”

“少废话。小子。”亚瑟打断，声音不大，却像一只靴子踩进了水坑，砸实了某种情绪。

“你输了。”他强调，抬手拽低帽沿，怎么看怎么色厉内茬——

“我可等着瞧你怎么伺候那匹摩根马。”

85?分岔

◎马厩余热犹存，火光之外心分◎

黄昏像层薄汗，悄悄爬上马厩檐角，也爬上那匹烈马等待着的那双手。空气里弥漫着无需明言的躁动——毕竟，缰绳与脉搏，彼此都知晓此刻该往何处缠绕。

人影切开草垛堆砌的暮色，那匹旁人避之不及的烈马也停下踱步，目光紧紧咬住那抹缓慢逼近的轮廓。他靠近，它缓缓偏头，让出半寸可供呼吸的位置，比任何语言都更接近允诺。

这是匹极大的马，站得稳当，肌肉紧凑，立在夕阳下仿佛一整块活着的铁铸，每道肌理沟壑都蓄着即将崩裂的张力。可当那双手从颈侧落下，马没有退，只将脑袋稍稍抬起，在触点下微微收紧。

那双手顺势游走过峰谷，五指捧起那无法一手掌握的饱满弧度。它低低哼了一声，前腿更扎实地立稳，整个胸膛随着呼吸缓缓涨落——

是在等着那手深入下一段更深的路径。

而那层紧绷，在缓缓松开。

马夫贴掌滑下那两道高耸的峰峦，鼻尖紧随其后，感受之下炽热而搏动的生命。烈马没有抗拒，只主动前倾，把那条曾多次交付的道路再次交予。距离消失殆尽，仿佛整个傍晚都溶进了他们之间。

渐渐地，某种暗号在掌纹与肌肉之间苏醒，触感与反应一点点合上节拍。掌心一路探下，呼吸也随之绵长。只需指尖稍作按压，它便顺从地微调站姿，将最需要照料的地方送到那只手下，默契而纵容。

等刷毛没入鬃毛，那烈性生物不再动，却也不再完全安静。它的耳朵颤着，尾巴一甩一甩，脚下不时踏动，一下、再一下。但随着力道一层层穿过皮骨，它又慢慢伏了身，眼半闭，鼻息渐重，沉浸在这熟悉的仪式中。

喂料是最后那步。

糖渣于陶罐底沙沙作响，烈马湿热的啃噬突然变得凶狠，齿列陷进皮肉，试图给马夫留下印记。糖料未尽，它的鼻尖依然追着糖霜气息逡巡，喉咙滚动的声音近得几乎贴着他的腕骨。马夫不言不语，只在它每次踢蹄之前按住躁动的关节，将每一下挣蹬揉散，驯成一段段拖长的回声。

……

城市灯火以西，夜色越过森林与铁轨，压进克莱蒙斯岬的湖水。一只夜鸟扑棱而过，拍起一圈不安的涟漪。火星在晚风中飘散，像落在眼皮上的梦。

星光斜洒，铺在岸边沙砾上，冷得如同那些再也戴不上的珠宝。莫莉·奥榭慢慢走出营地火光，那叫哈维尔的墨西哥人还在弹吉他，没人注意她的离开。她指尖捻着披肩一角，那里的流苏早已起毛。

她知道自己在这个营地不讨喜。她从不干活，也不会讲笑话逗这帮乡巴佬笑。可她本来就不需要。她不欠这帮人什么。她以前有女佣、丝绒手套、定制的马车。她出门只为跳舞与应酬，而不是像现在这样，东躲西藏。她留下的唯一理由，也是她唯一所需的，就是达奇·范德林德。

可达奇几天没跟她说过一句整话了。

没有争吵，也不是厌恶，而是某天起，他干脆不再承认她仍属于他的生活。他的目光绕着营地里的另一个年轻女人转，搭讪、路过、找话题，像条饿狗围着肉骨头转悠……和当初在庄园的舞会上，他还没带她私奔时，做的那套一模一样。

达奇变了，又或许……根本没变过。

莫莉记得，他们最后一次像样地说话，是那一天，亚瑟带了个陌生人回营地。

一开始，她以为又是哪个临时来避风的亡命徒，但那人衣着整洁，眼神沉着，自我介绍时自信又流畅，每个音节都如军装铜扣似的严丝合缝。亚瑟站在他旁边，起初只是那副惯常的沉默模样，但越往后……他站得近了些，肩膀贴着，眼神始终注视着那个叫古斯的年轻人。

而古斯也总在时不时地回望他，眼神不明，像在找什么回应。

……像在偷情。

莫莉当然没证据，就算有，也没谁会信一个城里小姐的直觉。但她的直觉一向准。她从舞会和沙龙一路走来，见过太多这样的目光。那是男人只会用来回应“他自己带进来的人”的神情。

而达奇——在古斯发表完那通“蛰伏进圣丹尼斯”的计划之后，是她第一次见他那样沉默。

古斯、特尼劳尼、达奇，他们看起来都让人信得过。但古斯不一样。他分明比他们都年轻，说起“计划”时却像真的有章法，像真能办到什么。甚至在那之后，就连她，也听说了：古斯在圣丹尼斯租了院子，亚瑟帮着他，不便在罗兹镇做事的蓝尼和查尔斯也都去了，那边的钱开始稳定，而且干净。