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“是肩膀吗？确实有点僵硬。这几天改稿辛苦了，我亲爱的画家。”

指节按压，掌心顺着肌肉的起伏一寸寸向下。古斯慢慢推揉着，就像真的在做一份正经的按摩。亚瑟闭着眼，嘴角挂着懒洋洋的笑，像只餍足的大猫：

“你自己找。我可不会告诉你答案。”

“那么，摩根先生，”古斯沉吟，“你会在我找对地方的时候告诉我，是吧？”

亚瑟眼睫微颤，后背却顺势又放松了些：“也许会，也许不会。得看你的本事了，普莱尔先生。”

古斯低头，手掌带着温度和力道继续推进。衬衣被他揉得变形了，布料褶皱间露出更深的弧度。空气里原本淡淡的肥皂味渐渐消散，连呼吸声都变得难分彼此。亚瑟收了收肩膀，却没阻止，只是微微侧过脸，任由古斯靠得更近。

“……再往下点？”古斯声音低沉。

亚瑟依然闭着眼，唇角笑意加深：“你倒是试试。”

古斯无声一笑，正要得寸进尺——

一线氤氲的蓝骤然睁开。

下一秒，一声再熟悉不过的沉闷枪响，时间瞬间被拉扯进粘稠的松脂，又于刹那间粗暴释放。亚瑟霍然站起，手臂不容置疑地环过他的肩，铅笔不知何时已被丢开，那把刻着鹰翼纹的左轮赫然握在手中。

“——怎么？”古斯诧异。

“不对头，小子。”亚瑟的声音压得极低，“拿上包和稿子——”

似乎有淡蓝的光照从极高处倾泻而下，笼罩四野，又似旧格林班克磨坊的幽灵火车自远方隆隆碾来。

伴随着令人心悸的失重感，整个房间的天花板骤然变得遥不可及。一道轮廓清晰、边缘泛着冷光的影子，毫无预兆地显现。

谢迪贝莱的沼泽深处游荡着鬼魂，黑沼泽的小屋藏着魔鬼观察者，就连自己刚穿来时那会，也能说是一款发光邪祟。但这道影子可不是。都不是。

古斯只觉浑身汗毛都竖起来，几乎是不假思索地挡到亚瑟身前。然而这一换位的间隙，那泛光的影子已经开口了——

“不错。儿子。”

一把熟悉的女声，清晰得如同就在屋内。女人的视线自投影之后平静投来，眼角眉梢没有丝毫多余情绪：“自你坦白取向那天起，我一直忧心你某日成为神父。幸好你找的这个，不是你们年轻人里流行的……娇弱类型。”

亚瑟还没回过神来，枪口仍指着投影方向：“……你认识？”

古斯赶紧把他的手压下，努力绷住表情：“亚瑟，这是我母亲……的精神投影。类似灵魂出窍——”

“高阶意识场的异地暂态具现。我的物质存在处在另一个世界。这位——”

“亚瑟。”亚瑟发着愣，“亚瑟·摩根。”

女人的投影微微颔首：“有趣的姓氏。你流着摩根王的血？”

亚瑟又是一愣：“……啥？”

“母亲，这里是个典型的父系世界，传承是另一套算法。”古斯迅速接腔，举起双手：“亚瑟他……就是亚瑟。我的爱人，我选定共度余生的人。他拥有我所欣赏的力量与善良——我不会选错人。”

女人的表情不置可否：“那你的专业选择？还是老本行？”

“是的，母亲，核心项目已经在走专利流程。”古斯迅速抓住这个安全话题，“此外，我和亚瑟正合著一部……区域环境适应性实操手册，属于应用场景导向型非虚构专业文献，内容扎实，后续完全有望申请行业推荐标准。”

“作为前期铺垫，之前我们小规模发行过简化试用本，聚焦基础模块和通用应急方案，定位为项目初期的快速入门样本集……”

亚瑟的表情越来越懵，女人的神情却终于松动了一丝。那双仿佛能洞悉一切的眼睛转向亚瑟：“听起来，奥古斯都确实给你添了不少麻烦。”

亚瑟顿了顿。

“女士，他……”亚瑟又顿了顿，似乎在努力组织语言：“他没有。古斯是个很好的搭档。他照顾我，比我照顾自己还要用心。他救过我的命，不止一次。”

“古斯很聪明，比我见过的任何人都聪明。”他的声音变得更加认真，“古斯愿意和我这样的人在一起……我很感激。”

女人的脸部线条明显柔和了。

“看得出来，你很清楚自己在说什么。”她语气探究，“我很好奇，你们如何相识？工作合作？”

这回亚瑟瞥来一眼。

“我救了他。”亚瑟流畅地说，“当时古斯遇到点小问题。我正好路过。”

女人眉头微挑，眼底多出审视：“‘一点小问题’？”