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第二百一十四章 遇刺（第3页）

调查过程伊始，便在垚县本地遇到了意想不到的顽固阻力，但也正是这股阻力，反而撕开了案件的第一个重要口子。

首当其冲的，便是那位与后山私炼团伙早有勾结的垚县城郊乡长。

此人仗着“山高皇帝远”，又自以为有后山那伙“手眼通天”的凶人做靠山，平日里在乡中作威作福，鱼肉百姓，早已是民怨沸腾。

当他察觉到县衙的衙役和那些气势汹汹的禁军士兵，如同篦子梳头一般开始频繁在后山外围活动，挨家挨户盘查，甚至封锁了他平日里与后山联系的几条秘密通道时，立刻嗅到了灭顶之灾的气息。

惊弓之鸟一般，当日傍晚便派了自己最心腹的狗腿子，一个名叫李四的无赖，带着重金和一封用火漆封口的密信，试图趁着夜色潜往后山深处，给那伙私炼头目通风报信，让他们早做准备，或者干脆……杀人灭口，销毁证据！

与此同时，这又假惺惺地召集了乡里平日受他“恩惠”、或是被他威逼利诱的一百多名地痞流氓和不明真相的青壮，打着“保境安民，防止官兵滋扰百姓秋收的幌子，在通往后山的几条主要路口设置路障，砍倒树木，甚至组织人手，手持棍棒农具，故意挑衅盘查的官兵。

高喊着“官逼民反”，试图制造混乱，阻挠调查的深入。

李师爷早已料到地方上可能会有内应作祟，在周县令的授意下，他明面上让大部分衙役和禁军继续在后山外围按部就班地搜山、排查，暗地里却早已调集了一队精锐的捕快和几名身手高强的禁军校尉，撒下了天罗地网，专等鱼儿上钩。

就在那乡长派出的信使李四，自以为神不知鬼不觉，仗着熟悉地形，刚刚摸到后山一道隐蔽的峡谷边缘，正要发出约定好的三声猫头鹰叫作为警示信号时，猛地从两旁的草丛和树影中窜出数条黑影！

还没等他反应过来，便被几名如狼似虎的禁军校尉死死按在地上，嘴巴也被堵了个严严实实！

搜身之下，那封密信和一袋沉甸甸的银子，自然也成了铁证。

而那些在各个路口寻衅滋事、试图冲击官兵的地痞流氓，更是撞上了铁板。

李师爷亲自坐镇指挥，先是任由他们叫嚣片刻，待其气焰最嚣张、将“聚众闹事”的罪名坐实之后，才猛地一声令下。

埋伏在四周的衙役和禁军士兵如潮水般涌出，将这百十号人团团围住。

在“胆敢冲击官府办案，与叛逆同罪”的严厉喝斥和雪亮刀枪的威慑下，这些乌合之众瞬间作鸟兽散，哭爹喊娘。

带头闹事的十几名首恶分子当场拿下，其余胁从者记录在案，勒令回家听候处置，一场眼看就要失控的群体事件，竟被他三下五除二便轻松化解。

抓获了信使李四和那些闹事首恶，连夜突审。

县衙大牢之内，灯火通明，刑具森然。

那乡长手下的几个硬骨头起初还想嘴硬顽抗，但在李师爷亲自坐堂、各种“手段”轮番上阵之后，也没能撑过半个晚上，便竹筒倒豆子一般，将乡长刘扒皮的罪行招认了个底朝天。

原来，这刘扒皮早在三年前便与后山那伙不明身份之人搭上了线。

对方出手阔绰，每月都有大笔“孝敬银子”入账，而他则负责利用乡长的身份，为他们打探官府动静、采买遮掩各种违禁物资——比如大量用于冶炼的硫磺、硝石、精炭，甚至还有一些管制极严的军械图纸的仿制品。

更令人发指的是，他还曾利用职权，将几个不听话、或是无意中撞破后山秘密的村民，以“盗窃”、“逃奴”等罪名抓捕后，秘密交给了后山之人“处理”，从此活不见人死不见尸！

这些口供，桩桩件件，都指向后山那伙人绝非善类，其图谋必定不小。

周县令听完李师爷的禀报，勃然大怒，当即下令，将那作恶多端的乡长刘扒皮革职下狱，与其心腹党羽一并严加看管，听候与后山主犯并案处置！

与此同时，针对后山私炼团伙内部的攻心之策也在悄然进行。

强攻山林风险极大，那些亡命之徒困兽犹斗，必会造成不必要的伤亡。

若能有内应提供情报，釜底抽薪，则事半功倍。

他亲自执笔，用朝廷的名义写下措辞严厉却又留有余地的招降文书，言明“首恶必办，胁从不问，立功受赏”的朝廷政策。

文书被秘密拓印多份，由苏玉娘推荐的几位最熟悉后山地形、也最痛恨那伙人的本地老猎户，趁着夜色，悄悄散布到后山外围那些私炼团伙可能取水、巡逻、砍柴的隐秘区域。

起初几日，山中并无任何动静。

那些亡命之徒久在法外，凶残成性，显然不相信官府的承诺，甚至可能将此视为官府的诱敌之计。

然而山雨欲来风满楼。